＜認定5ツ星 お米マイスターが解説！＞ お米には賞味期限がない？古いお米をおいしく食べる方法

お米に賞味期限・消費期限の表示がない理由は、お米が野菜や果物と同じ「生鮮食品」の扱いだからです。食品表示法では、生鮮食品は一部を除き「賞味期限・消費期限の表示義務なし」と規定しています。その代わり、米袋には「精米年月日」が表示され、白米となってからの時間経過が分かるようになっています。

お米は生鮮食品である以上、野菜と同様に時間の経過とともに劣化していきます。白米の酸化は精米直後から進行し、長期間置いておくとカビや虫の発生リスクが高まります。精米後は「早めに食べる」が最善ですが、おいしく食べられる目安は、春夏は精米後2週間から1か月、秋冬にかけては1～2か月程度。また、お米は高温多湿や乾燥が苦手で、最適な温度と湿度があることも頭に入れておきましょう。

同じお米であっても、炊き方一つで味は大きく変化します。ここでは、お米のおいしい炊き方について見ていきましょう。

新米を計量カップできちんとすり切りいっぱい量ったなら、さっそく研ぎから進めていきましょう。頭に入れておきたいのは、古いお米に比べて新米は組織全体が柔らかいということ。力任せに研ぐのは禁物です。お米に傷がついてしまうと栄養成分やうまみが流出してしまいますので、特に収穫して間もないお米ならば「洗う」という感覚が丁度いいかもしれません。研ぎ汁がうっすら白く濁る程度でストップしましょう。

一般的に「新米なら炊く際の水は少なめ」と言われていますが、新米といえども最近は収穫したお米を機械乾燥しているため、たっぷり水分を含んでいるということはありません。水を減らして炊くと硬く炊き上がってしまう場合があるので、新米を炊く時は最初はいつもの水の量で炊いてみて、様子を見てから調整することがおすすめです。

古いお米は、しっかりと手のひらを使いお米同士をすり合わせるように研いでいきましょう。古いお米特有のにおい消しが目的です。ただし、力任せだとお米が傷つく原因となります。お米同士を揉み合うように意識しましょう。「研ぎ汁は透明になるまで」とされていますが、多少の濁りは問題ありません。

続いて炊く上での注意点。水は1割程度多めを心がけましょう。時間の経過とともにお米から水分が失われていくためで、炊き上がりのパサつきを抑えるのが目的です。ちょっとしたテクニックとしては、サラダ油小さじ半分を加えればツヤ出し、お酒大さじ1～2杯でにおい消しとツヤ出しの効果が期待できます。ハチミツを加えたりもち米をブレンドしたりと、「新米の味わい」に近づけるテクニックも存在します。いろいろ試してみて、自身の好みを見つけるのも楽しいですよ。

お米の賞味期限やおいしい食べ方を知ることで、間違いなく毎日の「ごはんライフ」の幅は広がります。同時に、「お米の保管方法」や「炊き上がったご飯の保存方法」について押さえておくことで、よりおいしくごはんを食べられます。「＜認定5ツ星 お米マイスターが解説！＞ お米の保存は冷蔵庫がおすすめ」の記事もあわせてチェックしてみてくださいね。