＜認定5ツ星 お米マイスターが解説！＞お米の保存は冷蔵庫がおすすめ

お米を冷蔵庫で保存すると常温で保存したときと比べて2倍から3倍程度おいしさが長持ちします。お米は人間と同じように呼吸をしています。暑いところに置いておくと体力を消耗し、涼しいところに置いておくと寝ているような状態となり劣化するのが遅くなります。冷蔵庫内は直射日光が当たらず、15度以下の涼しい環境に保たれています。この条件により、冷蔵庫はお米をおいしく長持ちさせるために適しているといえます。
とはいえ、お米を美味しくいただくためには、精米後できるだけ早く消費したほうがよいことに変わりはありません。目安は精米後、夏は2週間、冬は1か月です。

お米の天敵は虫です。虫は気温が18度以上で、かつ湿度が高くなると活動が活発になる傾向にあります。冷蔵庫の温度ですと虫は発生しにくくなるわけです。ただし、お米を買ったときにすでに袋の中に虫が入っているケースもあります。買ったお米はそのまま袋に入れておくのではなく、別の容器に移し替えて虫がいないかチェックしてから保存するのがよいでしょう。

お米は直射日光・高温で乾燥して酸化するもの。酸化してしまうと味が落ちてしまいます。冷蔵庫で保存しておけば日光が当たらず、かつ低温なので酸化スピードをゆっくりにすることができます。

冷蔵庫といっても野菜室、冷凍庫、チルド室などお米を置ける場所はいろいろあり、どこに保存するのがよいか悩むかもしれません。結論から言えば、野菜室で保管するのがベストです。ただし、そのまま入れるのは避けましょう。冷蔵庫内は乾燥しているので、お米が乾燥して、炊きあがりがパサパサになってしまいます。密閉できる容器にお米を入れてから野菜室に保管しましょう。

お米の保存容器でメジャーなものが「米びつ」です。米びつは密閉性が高く、サイズが豊富にそろっているので、冷蔵庫保存には適しています。
米びつを使わない場合、ふたがついたプラスチックの容器やチャックつきのビニールパックなどを使うと密閉できて便利です。小さいペットボトルを利用する方法もあります。ペットボトルにお米を入れにくいという人は、チャックつきのビニールパックがおすすめです。

お米は冷蔵庫の冷気の噴き出し口付近に置かないようにしましょう。噴き出し口から出てくる冷風がお米を保存している袋に入り、乾燥してしまう可能性があります。また冷蔵庫内を偏りなく冷やすためにも、お米を噴き出し口の近くに置くのは避けたほうがいいでしょう。

お米は全部使いきってから新しいお米を保存容器に入れましょう。使い切らずにお米を足すと、容器にぬかやごみがついていたり、虫が残っていたりする可能性があり、足したお米の劣化原因になります。

お米を使いきったなら、保存容器をしっかりと洗って乾かしてから再び使いましょう。食べ物を保存するわけですから、清潔さを保つことを忘れてはいけません。また、ボタンを押すと決まった量が出てくるタイプの米びつは、お米の出口付近にごみやぬかが溜まりやすい傾向にあります。特に出口付近については清潔に保つよう心がけてください。

一定量のお米を保存したい場合には米びつがよいでしょう。ドアポケットに入れる2キログラム程度のものから、広い野菜室に使える5キログラム程度のものまで、大きさや形はいろいろあります。ただし、お米を保存する容器が大きいと野菜などほかの生鮮食品を入れるスペースがなくなってしまいかねません。1回にとぐ量をビニール袋に小分けして冷蔵庫に入れておくのもいいでしょう。計量の手間を省くことができます。

お米は直射日光にあたると乾燥して酸化してしまいます。直射日光があたらない涼しい場所で保管することで、味の劣化などを防ぎます。

お米はにおいがつきやすい食べ物です。お米についたにおいは消えず、味がまったく変わってしまいます。冷蔵庫の外は様々なにおいが移る可能性があるので、においがうつらないように密閉した容器に入れて保管しましょう。また、密閉した容器にお米を保存するのは虫の発生を予防するためでもあります。お米を炊くために容器からお米を取り出したら、容器はすぐにしっかりと密閉しましょう。ふたやチャックを閉めずにそのままにしておくと、においがついたり虫が入ってしまうことになりかねません。

私たちの毎日の食事に欠かせない存在のお米は、農家さんが丁寧に丹精を込めて作ってくれたものです。お米を育てるには膨大な時間と手間がかかり、簡単に育てられるわけではありません。そんな大事なお米をいただくなら、最大限美味しさを引き出したいですよね。保存方法はお米を美味しくいただくために大切な要素です。今回紹介した保存方法でお米を保存し、これまで以上に美味しくお米をいただきましょう。